Pracovisko bolo založené v roku 1967 pod názvom Kabinet literárnej komunikácie.

Hlavnou charakteristikou vedeckovýskumných aktivít pracoviska je zameranie na základný heuristický výskum v oblasti umenovedy a estetiky a dôraz na intersemiotický a interdisciplinárny aspekt výskumu, na empirickú konkrétnosť a preukazné, interpretačne konkrétne a bezprostredne overiteľné výstupy. Koncepčne a metodologicky sa tento výskum zakladá na recepčnej a výrazovej koncepcii Františka Mika, jedného zo zakladateľov a kľúčových postáv Nitrianskej školy. Súčasná podoba vedeckovýskumných aktivít ústavu je konkretizovaná v jednotlivých vedeckovýskumných projektoch a sformulovaná v koncepcii „recepčnej poetiky“, „pragmatiky textu“, „environmentálne ohľaduplnej estetiky“, „estetiky obrátenej k životu“, resp. „praktickej estetiky“. metodologickým východiskom je téza o recepčnom, resp. funkčnom bytí diela.